Assainissement des eaux usées par les plantes
Principe de la phytoépuration
La phytoépuration est un procédé naturel de traitement des eaux usées qui repose sur l'action purificatrice des plantes. Ce système utilise des bassins remplis de substrats naturels (comme le gravier ou le sable), dans lesquels sont plantées des espèces végétales spécifiques. Les racines des plantes, en combinaison avec les micro-organismes présents dans le substrat, dégradent les matières organiques, filtrent les polluants et transforment les eaux usées en eau propre. Ce processus imite les zones humides naturelles, où l'eau est naturellement filtrée et purifiée par la végétation avant de rejoindre les nappes phréatiques ou les cours d'eau.
Principaux types de filtration des eaux usées par les plantes
Il existe plusieurs techniques de phytoépuration, chacune adaptée à différents contextes et types de terrains. Les principaux types de filtration par les plantes comprennent :
Filtres plantés de roseaux : Ce système est le plus couramment utilisé. Les eaux usées sont traitées dans des bassins successifs où sont plantés des roseaux. Les racines des roseaux oxygènent le substrat, favorisant la décomposition des matières organiques par les micro-organismes.
Filtres à macrophytes : Ces systèmes utilisent des plantes aquatiques comme les massettes ou les iris, qui flottent à la surface ou sont partiellement immergées. Les macrophytes absorbent les nutriments excédentaires et participent à la dégradation des polluants.
Lagunage planté : Le lagunage est une méthode où les eaux usées passent par une série de bassins peu profonds plantés de diverses espèces végétales. Chaque bassin joue un rôle spécifique dans la filtration et l'oxygénation des eaux, permettant une purification progressive.
Avantages et inconvénients de la phytoépuration
Parmi les principaux atouts de la phytoépuration, on peut citer le fait que ce système est entièrement naturel, sans produits chimiques ni énergie externe, ce qui en fait une solution respectueuse de l'environnement. Il s'intègre harmonieusement dans le paysage, favorisant la biodiversité locale et créant des zones humides artificielles qui peuvent attirer la faune. De plus, l'entretien est généralement réduit, consistant essentiellement à couper les plantes une à deux fois par an.
La phytoépuration requiert une surface de terrain plus importante que les systèmes traditionnels de traitement des eaux usées. De plus, son efficacité dépend du climat et de la saison, certaines plantes étant moins actives en hiver. Enfin, l'installation initiale peut être coûteuse, bien que les coûts d'exploitation soient faibles à long terme.